Se llama torno automático a un
tipo de torno cuyo proceso de trabajo está enteramente automatizado. La
alimentación de la barra necesaria para cada pieza se hace también de forma
automática, a partir de una barra larga que se inserta por un tubo que tiene el
cabezal y se sujeta mediante pinzas de apriete hidráulico.
Estos tornos pueden ser de un
solo husillo o de varios husillos:
Los de un solo husillo se emplean
básicamente para el mecanizado de piezas pequeñas que requieran grandes
series de producción.
Cuando se trata de mecanizar
piezas de dimensiones mayores se utilizan los tornos automáticos multihusillos
donde de forma programada en cada husillo se va realizando una parte del
mecanizado de la pieza. Como los husillos van cambiando de posición, el
mecanizado final de la pieza resulta muy rápido porque todos los husillos
mecanizan la misma pieza de forma simultánea.
La puesta a punto de estos tornos
es muy laboriosa y por eso se utilizan principalmente para grandes series de
producción. El movimiento de todas las herramientas está automatizado por un
sistema de excéntricas y reguladores electrónicos que regulan el ciclo y los
topes de final de carrera.
Un tipo de torno automático es el
conocido como «cabezal móvil» o «tipo suizo» (Swiss type), en los que el
desplazamiento axial viene dado por el cabezal del torno. En estas máquinas el
cabezal retrocede con la pinza abierta, cierra pinza y va generando el
movimiento de avance de la barra para mecanizar la pieza mientras las
herramientas no se desplazan axial mente. Los tornos de cabezal móvil tienen
también la peculiaridad de disponer de una luneta o cañón que guía la barra a la
misma altura de las herramientas. Por este motivo es capaz de mecanizar piezas
de gran longitud en comparación a su diámetro. El rango de diámetros de un
torno de cabezal móvil llega actualmente a los 38 milímetros de diámetro de
barra, aunque suelen ser máquinas de diámetros menores. Este tipo de tornos
pueden funcionar con levas o CNC y son capaces de trabajar con tolerancias muy
estrechas.
